Las empresas miembros de BAHP no solo se preocupan por la eliminación de los pañales; también han estado disminuyendo el impacto medioambiental de los pañales al comienzo de su ciclo de vida. Mediante la innovación en materiales, diseño y fabricación, el pañal desechable de hoy pesa casi un 40 % menos que en los años ochenta. Estos pañales modernos funcionan mejor, utilizan menos materias primas y generan menos residuos que nunca.
La innovación más significativa ha sido el desarrollo continuo de polímeros superabsorbentes. En comparación con los pañales de tela, estos polímeros permiten a los pañales desechables ofrecer un rendimiento superior y mejorar la salud de la piel. También han mejorado el impacto ambiental de los pañales desechables, ya que los fabricantes pueden reducir significativamente el peso del pañal. La siguiente gráfica muestra cómo las mejoras en los polímeros superabsorbentes y otros materiales han llevado a disminuciones de peso (Europa, similar en EE. UU.) en los pañales. Esto significa que se utilizan menos recursos para hacer pañales. (Estudio de sostenibilidad EDANA, 2007)
En promedio, los pañales desechables modernos pueden pesar tan poco como 45 gramos o 1,5 onzas, aproximadamente el peso de un huevo. Al ser más pequeños, los pañales ocupan menos espacio y han permitido una reducción significativa en el embalaje. En general, la cantidad de envases se ha reducido en dos tercios desde los años ochenta. El volumen reducido de producto y embalaje también significa que se necesitan menos camiones para el transporte, lo que disminuye el consumo de combustible y las emisiones.