Origen de la palabra
La palabra «diaper» (pañal) era originalmente el término para un pequeño patrón de formas geométricas repetidas. Más tarde, se utilizó para describir el algodón blanco o la tela de lino con este patrón. Los primeros pañales de tela consistían en tejido blando cortado en formas geométricas y a este patrón se le llamó «diapering». Eventualmente dio nombre a la tela usada para hacer pañales y luego a los pañales en sí.
El nombre «diaper» se quedó en los EE. UU. y Canadá. En Gran Bretaña la palabra «nappy» (pañal), abreviatura de la servilleta para bebés, se hizo más popular y la reemplazó.
Historia primitiva
Los primeros registros indican que los bebés se envolvían en mantillas o bandas de tela en muchas sociedades europeas. Cada sociedad adoptó hábitos de pañales basados en las condiciones locales.
- Los inuits colocaban musgo debajo de piel de foca.
- Las madres nativas americanas y las madres incas de América del Sur ponían hierba bajo una capa de cubierta hecha de piel de conejo.
- En los climas tropicales más cálidos, los bebés estaban en su mayoría desnudos y los desechos se limpiaban cuando interferían con la comida, el sueño o el trabajo.
- En el oeste americano, es probable que los pañales mojados rara vez se lavasen. Lo más probable es que solo se colgasen delante de la chimenea para secarlos y después se volviesen a utilizar.
En Europa, no fue hasta que las personas adquirieron suficiente riqueza para comprar los muebles de su hogar que hicieron un mayor esfuerzo para contener los desechos del bebé, principalmente para proteger sus muebles.